Le mot « crèche » vient du mot « mangeoire » (habituellement utilisé pour les animaux), lieu de naissance du Christ. Pour être exact, la naissance aurait eu lieu dans une grotte aménagée en étable.
Les premières crèches, apparues dans les églises au XVIe siècle, ressemblaient à celles que nous connaissons aujourd’hui. Les crèches de Noël sont une représentation symbolique de la scène de la naissance de Jésus-Christ.
Les crèches sont composées de Santons et sont habituellement installées le 1er dimanche de l’Avent ou pour le dernier dimanche avant Noël. Les santons sont placés dans une étable, représentation du lieu de naissance de Jésus.
Par analogie avec le lieu de naissance de Jésus, le mot « crèche » désigne aujourd’hui un lieu qui reçoit les petits enfants lorsque les parents travaillent.